中国龙灯艺术也是彩灯的一种，它的表现形式非常丰富，根据地域文化的差异，各不相同，多姿多彩。按公布的中国非物质文化遗产名录分类，主要集中在“传统舞蹈”“传统美术”两大项中。在“传统舞蹈”中，专门列有“龙舞”类达39种；在“传统美术”中，列有“彩灯”类15种和“彩扎”类6种。在“传统舞蹈”的“灯舞”类及“民俗”类等项中也有龙灯品种。另外，在省级以下的非物质文化遗产名录中更多，不下千项。从保护角度上看，这是巨大的艺术宝库资源，但都面临着保护困难、传承乏人的着境；从产业发展的角度上看，这是一个长期存在并有很大潜力的市场空间，其开发的程度大多处于初级状态。
1、龙灯艺术的存在环境
一是龙舞中的龙灯。龙舞是以龙为主题的一种大型民间舞蹈，在中国各地多个民族中都有这种形式。龙舞除了极少数是由人装扮外，基本上都制有龙造型的道具，由舞者持在手中进行各式表演。由于这些民俗活动的时间大多是在晚上，为了达到表演的效果，便产生了结合火花、油灯等照明效果的火龙、灯龙、香龙等，各具特色，绚丽多彩。这些有灯火的龙舞道具，统称为龙灯，是传统舞蹈艺术的重要组成部分。
二是龙题材的彩灯。中国彩灯又称彩灯、花灯，也是喜闻乐见的民间艺术品种之一，其普及性比龙舞更加广泛，除国家级非遗项目中的15种外，列入省市级以下的数量超过300种。彩灯的分布范围也更为广泛。由于彩灯艺术的多样性，龙在彩灯上的表现形式也千姿百态。如浙江仙居花灯中，龙作为灯片上的图案以针刺孔的形式呈现出来，在其民俗灯会中又被做成龙门的形式，各种小灯挂于龙门上，缤纷耀眼；海宁硖石彩灯中，有一件传统彩灯“龙舟”，以扎、拗、针、裱、糊、画等技法制作，谨严规整，璀璨辉煌；秦淮彩灯的双龙抢珠灯，常年展示，不断更新升级，活灵活现，已成为秦淮河的地标。北方的龙题材彩灯，大多与传统建筑结合，如山西的九龙壁，九条龙可以喷云吐雾、身体呈现动态。各地最多的是龙舟造型的彩灯，如乐清的首饰龙，属于传统的大型彩灯楼阁重重，并有百戏百工200多个人物，全部可动，以外部灯光为主，十分动人；硖石彩灯、苏州彩灯、平遥花灯、黑龙江彩灯中的龙舟，在彩扎、用光、调色等工艺方面都各有千秋。
2、龙灯与彩扎艺术
不管是龙舞中的龙灯，还是龙主题的彩灯，其最基本的制作工艺之一是彩扎。彩扎的材料有木、竹等传统材料，现代彩灯基本已采用铁丝、钢材。而龙灯则依然采用竹骨，因为竹骨具有较好的回弹性，有摔碰后不易变形的优点。以竹为主材，制作工艺包括选料、制料、整平节骨、破竹、刮蔑、烤蔑、制纸捻、扎制骨架、裱糊、彩绘组装等，其中每一个环节都有不同的工艺细节。竹的原料根据地域不同各不相同，如浙江一带多用毛竹，湖南一带多用楠竹等，还贵竹、紫竹、答竹、苦竹、箭竹、烟竹等许多品种，原料的选择多取决于当地竹子的品种。现代用于结扎的纸捻有些地方已用塑料包装袋替代，如浙江沿海地区，而铜梁地区仍然采用纸捻。浙江沿海的首饰龙等大型龙灯，大多用于民俗活动中的祭后便要焚烧。因此地有种独特的处理方法，可使竹骨有一定的耐烧性，当外表裱糊的色纸烧掉时，主体骨架完整如初，可二次使用。彩扎工艺中不但包含了民间艺人的匠心，也充满了智慧龙灯的彩扎工艺可以与各地民间艺人积累的彩扎技艺相互借鉴、提高。
